琴鳥：口技大師

澳洲琴鳥（lyre bird），除了尾巴張開像豎琴，還有驚人的口技大絕！

琴鳥摹仿照相機、汽車警報器、電鋸的聲音：



小孩的雷射槍：



木工的聲音（聽前面 50 秒即可）：



琴鳥的摹仿口技，其實唱出了人類對自然環境的破壞之聲。

琴鳥的保育等級一度被評為「易受害」（Vulnerable），所幸保育後目前無虞。

學術界也患不均？

大家都知道，1%的權貴富豪，共擁有全世界 50%的財富。

沒想到的是，1%的學術精英，也擁有全世界 41%的論文。

學術界，難道也患不均嗎？

美國學者 John Ioannidis 統計了 1996 年到 2011 年之間，全球約 1500 萬名科學家所產出的 2500 萬餘篇論文。

結果發現，能夠每年都至少出一篇論文的人，只有大約 1%（15 萬人左右）。而這 1%的人的名字，則出現在 41％的論文上。若是考慮高引用次數（ >1000）的論文，這些人更是囊括了 ~ 81%的高引用次數論文。

雖然有人認為，這些科學家應該是「貢獻」或「產出」這些論文、而不是如搜刮財富般的「擁有」或「享用」這些論文。但是，事實上這些現象恐怕是學術精英透過掌控學術資源與學術苦力所致。

這個現象應該改變嗎？我不知道。大多數的學術精英，應該都是透過研究實力來逐漸累積學術資源的（當然也有一些是透過權力關係得來）。而頂尖實驗室中的學術苦力，也有不少人甘之如飴（例外當然也有）。

如果真要打破不均，大家會願意學術資源以大鍋飯的方式、無視科學家的研究能力而平等發放嗎？平等發放後，就一定能改變上述現象嗎？資源進入無能科學家之手，會不會連產出都看不到？而當學術精英沒有資源時，學生們會被迫進入無能科學家的實驗室，是否又會誤人子弟？

還是說，大家其實不排斥見到這種自然淘汰式的學術資源不均？

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Ioannidis J. et al. (2014) Estimates of the Continuously Publishing Core in the Scientific Workforce. PLoS ONE 9(7): e101698.

BBC: Top 1% 'own half global wealth' - Credit Suisse report

Piketty T. (2014). Capital in the Twenty-First Century (Cambridge, MA: Belknap Press)

笛卡兒與第三眼

松果體（pineal gland）是大腦中一個綠豆般大小的結構，大概位於腦部正中央，長得像松果，故得此名。

說到松果體，就不得不提一下法國的哲學家笛卡兒，就是說過「我思故我在」的那位哲學家。笛卡兒是一位「二元論」者，他認為，心與腦在本質上是完全不同的東西，腦是物質的、心是非物質的（類似靈魂的概念）。

而這兩種本質上截然不同的事物，是怎麼產生互動的呢？笛卡兒認為，如果我們觀察大腦的結構，其中大部份的結構都是左右對稱的成對結構，例如兩個眼睛、兩個半腦、兩個杏仁核等等，而大腦中唯一一個不成對的結構，就是「松果體」，因此，心與腦應該就是透過松果體在互動。

換言之，就是大腦可以透過松果體和非物質的心靈互動交流，或者反過來說，心靈可以透過松果體操控大腦。

不曉得在17世紀時，笛卡兒知不知道松果體的生物功能，如果不知道，那他若能活到今天並看到現代生物學的一些發現時，一定會頗有感觸。

松果體的功能之一，就是根據眼睛所接受到的光線變化來調節體內的褪黑激素，並藉此控制四季以及日夜生理時鐘。

它還有一個特點，就是在演化早期，松果體似乎可以直接對光線作出反應。在一些爬蟲類身上，松果體竟然還會直接延伸到頭頂、開出第三隻眼。生物學上稱之為「第三眼」或「頂眼」（parietal eye）。

 

而且這隻眼有水晶體、視網膜，與一般的眼睛十分類似，有感光的功能 [1, 2]。透過「頂眼」，這些生物可以利用光線來調控生理時鐘、賀爾蒙以及進行體熱調節。

最近的研究也發現，棱皮海龜之所以可以精準的依照四季變化來遷徙，可能就是因為牠們頭頂有一小部份的皮膚沒有色素、且頭殼較薄，因此有助於讓光線直接照入松果體來幫助牠們偵測出四季變化。[3]

還有一個有趣的發現是，成人的松果體一般都會鈣化（原因不明）。

有些宗教和神秘主義人士會說，人們應該要透過各種方式來「開天眼」，去除松果體的鈣化，好讓松果體可以接收能量並發揮潛藏的功能。你相信嗎？

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[1]  Spencer, Walter Baldwin (1886) "On the presence and structure of the pineal eye in Lacertilia". Quart. Jour. of Micr. Science, vol. 27, pp. 165—238.

[2] Tilney F., Warren L. F. (1919) The morphology and evolutional significance of the pineal body. Philadelphia, (page 129)

[3] John Davenport et al., (2014). Pink spot, white spot: The pineal skylight of the leatherback turtle skull and its possible role in the phenology of feeding migrations. Journal of Experimental Marine Biology and Ecology. 461. 1-6.