寒武紀生命大爆發！

寒武紀時期（Cambrian period）距今約 5.42 億年。根據世界各地的化石群證據，在寒武紀短短的前後 2000 年之內，物種化石出現爆炸性的增長，動物界大多數的「門」幾乎全部都出現在這一個時期。

達爾文對於寒武紀大爆發的現象，一直感到頭痛不已，他認為這個現象可能是對演化論學說的最大挑戰。甚至到了今日，寒武紀大爆發的原因依然成謎。

成謎歸成謎，我們還是來看看目前有哪幾種可能的解釋：

1. 有些人完全否定寒武紀生物大爆發。他們認為，生物物種其實一直以持續穩定的速度在演化，但因地球在寒武紀之前沒有穩定的岩層，所以不容易形成化石。

2. 另一種類似的想法認為，生物可能在寒武紀時才演化出堅硬軀殼，因此才能形成化石。換言之，寒武紀大爆發並不是物種大爆發，而只是化石大爆發。

3. 也有人認為，寒武紀大爆發真的是物種上的大爆發。他們主張寒武紀時期的地球大氣中，可能已經出現臭氧層、並且累積了足夠的氧氣，因此當時的環境或許極有利於生物生長，而導致新物種爆發。

4. 另外也有理論認為，當時可能出現了物種入侵而導致演化波動，例如某些掠食性動物可能無意間侵入了原本穩定的生態系統之中，導致演化壓力上升，並因此促進了生態系統中的物種歧異度。

5. 還有一個較新的理論認為，上述其中幾種因素可能同時都成立。例如生物學家派克（Andrew Parker）在2003年提出了「光開關」理論（light switch theory），他認為當寒武紀的三葉蟲演化出第一隻眼睛時，生存環境立刻出現了劇變。擁有視覺的三葉蟲，搖身一變成為最頂尖的掠食者。為了抵抗視覺生物的襲擊，各種生物們開始演化出堅硬的外殼，因此他們才有機會形成化石保留下來。

換言之，「光開關」理論認為寒武紀大爆發的最初演化趨力之一，就是因為眼睛的誕生。眼睛的誕生，讓視覺首次成為掠食武器，掠食者也因此得到升級。為了對抗這種 2.0 版的掠食者，其他生物必須各出奇招，設法對抗或逃脫掠食者的攻擊。是故物種才會大量演化而生，而且其中的一項「硬殼抵禦」方式，剛好讓牠們得以留下化石證據。

這最後一個理論很有意思。小小的一對眼睛的誕生，竟然可能造成了物種大爆發！想不到吧！

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