大家常說「人有無窮的意志力」。但是，意志力真的用之不盡嗎？意志力的本質到底是什麼？意志力是一種固定的、無法訓練的能力？還是一種有限的、可鍛鍊的力量？
宛如肌肉
美國弗羅里達州立大學的社會心理學家鮑邁斯特（Roy F. Baumeister）最近在一篇文章中回顧近30年來關於意志力的研究成果。他認為，意志力就像是肌肉一樣：意志力可以鍛鍊、能夠儲存，使用意志力時會消耗能量，而且意志力也會隨著連續使用而逐漸耗損並出現疲乏。
例如實驗發現，在運用意志力後再面對下一個艱難工作時，就只會剩下較少的意志力。此外，人們透過意志力來對抗巧克力和餅乾的誘惑後，也會變得比較沒有心力再去進行困難的解謎活動而容易提早放棄。還有當受試者被要求壓抑某個想法後（例如不能去想白色的熊），他們也會變得比較無法控制自己接下來的情緒。
最後衝刺
另外有一項發現也支持著「意志肌肉」這個比喻。 紐約州立大學奧巴尼分校的姆瑞文（Mark Muraven）發現，我們在使用意志力時，通常會保留一些以便不時之需，如果有重要的機會出現時，就可以激發並使用這最後的意志力。這個現象和肌肉的運作方式很類似，當肌肉開始疲乏時，運動員會試著以最有效率的方式來使用肌肉、並保存適當的能量和力氣；當最佳的時機出現時，他們就會把僅存的力量拿來衝 刺。
耗損真實的物理能量
既然意志力宛如肌肉，那麼意志力是不是也會耗損真實的物理能量呢？多項實驗的結果的確支持這樣的看法。例如，當血液中的葡萄糖濃度低時，意志力也會下降。另外也有實驗結果證實，只要在行使意志力之前施以一劑葡萄糖，就有助於強化意志力。
鍛鍊意志力
如果說意志力真的像肌肉一樣，那麼意志力能不能加以鍛鍊呢？實驗發現，意志力確實可以在不斷運用後變的更強大。例如在鮑邁斯特的一項實驗中，受試者接受了兩個星期的說話改變訓練，他們完整語句而且不能罵髒話，他們也只能說正式的「yes」和「no」而不是口語的「yeah」和「nope」。在另一項姿勢改變訓練中，受試者必須坐直或站直，而不能隨意躺坐。結果發現，在訓練結束後，受試者的意志力似乎變強了（當被要求盡可能長時間握壓一個手把時，經過上述訓練的受試者，比對照組的表現明顯更佳。）
這麼看來，意志力真的有點像是肌肉啊！在大家鍛鍊身體的同時，別忘了也鍛鍊一下意志力喔！
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延伸閱讀：
1.Roy F. Baumeister (2015). Conquer Yourself, Conquer the World. Scientific American 312, 60 - 65 (2015)
2.科學人2015 年第 163 期 09 月號〈鍛鍊你的心智肌肉〉
