各國軍方正在發展能使士兵不想睡覺的藥物。
橫越了伊拉克首都巴格達南方最惡名昭彰的「死亡三角地帶」（註1）之後，經過長途跋涉的美軍狙擊小組早已疲憊不堪。由於這裡白天的氣溫可高達攝氏五十度，他們只得在夜間移動，且只能找空檔稍微休息。
但在駐軍最後一年五月的某個清晨，他們最害怕的事情終於發生了。正當美國士兵打算睡覺時，兩名伊拉克平民誤闖了美軍隱蔽的紮營地。
接下來所發生的事變成二○○八年初軍事法庭上的重頭戲，最後以謀殺罪名定讞。在法庭上，陪審團聽到的是：維拉中士（Evan Vela）受命射殺其中一名伊拉克平民，而他連想都沒想就開槍了。
但維拉中士在法庭上辯稱：他完全不記得自己扣下了扳機，甚至沒印象聽到槍響。他堅稱，當時他嚴重睡眠不足（七十二小時內只睡了不到五個鐘頭），因此根本不記得發生了什麼事。
醫學專家在法庭上作證表示，這種嚴重睡眠不足可能會使這名士兵無法做出任何道德上的判斷，只會像機器人般聽令行事。法官似乎也同意這種說法。最後維拉被判定謀殺罪名成立，但刑期只有十年，而不是不得假釋的無期徒刑。
這類案子還有。只要戰爭繼續打，士兵們就要與睡眠不足奮戰，一旦輸掉，後果恐怕就不堪設想。事實上，不是只有軍人要對抗疲累，世上有無數一般民眾同樣承受 著「過度疲勞」的痛苦，他們死命想保持工作效率，或是在開車時保持清醒。研究顯示，有將近20％的交通事故都和疲勞有關。
清醒一點
不過，現在有一種新的藥物配方似乎能使人連續好幾天都不會想睡，而且沒什麼副作用。這種藥物叫作「eugeroics」，在希臘文中意為「良性刺激」，它們似乎能使人們過一種嶄新的生活，讓我們不必每天花20％到30％的時間睡覺。
但專家們怎麼看這件事？這些藥物真能有效地使我們清醒的時間增加三分之一？這麼做有沒有什麼潛在的健康風險？還是我們只需要放輕鬆？如果真的要有什麼改變，或許我們應該試著多睡一點，而不是少睡？
所有已知的生物都需要睡眠，干擾這種生理過程會不會造成反效果？有越來越多的人這麼懷疑。英國羅浮堡大學睡眠研究中心主任吉姆‧荷恩（Jim Horne）表示：「睡覺就是為了消除疲勞，就跟我們是為了止飢才吃東西一樣。」
有的人只需要比平常多清醒幾個小時，有一種天然的興奮劑可以達到這種功效。一些人類學家表示，甚至早在石器時代，人類就已經使用這種興奮劑，它就是「咖啡因」。
許多植物都含有咖啡因，這種物質大約在兩百年前就被化學家分離出來。它可以強化大腦活動，並提升心理與生理的表現。研究顯示，攝取咖啡因之後若立刻小睡十 五分鐘左右，醒來後將會格外有精神。但咖啡因也會產生不少副作用，從手抖到心悸等等，前英國首相布萊爾在二○○三年便因喝咖啡引發心悸而被送醫急救。
大約七十年前，科學家製造出一種似乎更好的藥物，稱為「右旋安非他命」，或稱「迪西卷」（dexedrine）。這種藥物首度用於第二次世界大戰期間，且 副作用似乎比較少。但到了一九六○年代，它的負面作用終於顯露出來。常常服用迪西卷的人發現，需要越來越高的劑量才能達到相同的效果；而那些想要戒除迪西 卷的人則發現，這種藥有許多副作用，包含睡眠障礙、暴躁、易怒等等。
一九七○年，「迪西卷」被列為處方用藥，得由醫生開立才行，但一些特別的情況仍會使用它。一九七○年四月，美國航太總署就要求失敗的阿波羅十三號登月計畫 機組人員服用「迪西卷」，原因是之前有一名睡眠不足的太空人操作電腦時，犯下幾乎致命的錯誤。在伊拉克與阿富汗戰爭中服役的一些軍方人員也使用這種藥物。
疲勞轟炸
然而，「迪西卷」可能產生致命副作用的疑慮仍然存在。二○○二年四月，一位美國F-16戰機的飛行員不小心轟炸了加拿大在阿富汗的駐軍，造成四人死亡。在後來的調查過程中，辯方律師宣稱，該飛行員是因為服用了會造成情緒波動的「迪西卷」，判斷力才會受損。
註 1（編按） 位於巴格達、提克里特（Tikrit）和西部城市拉馬迪（Ramadi）之間的三角地帶。這地區遜尼派眾多，經常發生襲擊事件，故得名。
【作者／羅伯特‧馬修斯（Robert Matthews）；譯者／謝伯讓】
【完整內容請見《BBC知識國際中文版》第八期（2012年4月號）。版權所有，轉載請註明出處。】
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