透明生物之二：透明寶石毛蟲

這是生長在南美洲的亮蛾科（Dalceridae）飛蛾的幼蟲。

這種毛毛蟲似乎無毒，牠的保護機制主要來自於身體表面那些膠狀的小圓錐體。

這些小圓錐體很容易脫落，鳥類啄了一口之後，可能就會滿嘴黏液、憤而離去。

螞蟻似乎也不喜歡靠近這種蟲，就算真的咬下去，也會迅速閃到一旁洗嘴。

可遠觀而不可褻玩的經典代表！

 哥斯大黎加毛蟲實拍，羽化成蛾：



參考文獻：

美國科學人的介紹（英文）：http://blogs.scientificamerican.com/observations/2012/05/09/the-biology-of-the-translucent-jewel-caterpillar-the-nudibranch-of-the-forest/

延伸閱讀：

透明生物之一：透明花

圖片來源：

1. http://www.projectnoah.org/spottings/10258111 （by Gerardo Aizpuru）
2. http://1.im.guokr.com/gkimage/ph/ke/51/phke51.jpg
3. https://www.flickr.com/photos/andreaskay/11473121695 (byAndreas Kay)
4. https://www.flickr.com/photos/ken-ichi/10769397635 (by Ken-ichi Ueda)

狼群真的有改變河流嗎？

很多人應該都有聽過「狼群改變河流」這則報導：1920年代，黃石公園的灰狼滅絕，生態環境開始惡化。1995年，黃石公園重新引進覆育了這些頂端獵食者之後，整個生態系統因此開始復蘇。

這一切聽起來都很夢幻美好，但是，它好像真的只是夢一場！新證據顯示...

哪些醫師容易被告？

大家都知道，要選市長的醫師容易被告...

還有，出現醫療疏忽和醫療過失的醫師當然也很容易被告。

除此之外，還有什麼因素與一個醫師會不會被告有關呢？

美國的心理學家 Nalini Ambady 發現，醫師是否容易被告，竟然和其問診態度頗有關係！

在這項研究中...

寄居蟹集體大換屋！

你有聽過經濟學中的空屋鏈（vacancy chain）嗎？

馬主席的位置空出後，底下人馬逐一往上晉級；

黑道老大掛點後，小弟們依序篡位；

連勝文如果賣出帝寶，大概也會引起幾樁買入賣出的換屋漣漪...

這種資源連續置換的過程，就叫作空屋鏈效應。

有趣的是，寄居蟹好像也略懂經濟學的空屋鏈！

BBC的這部三分鐘短片，就紀錄下寄居蟹排隊大換屋的過程！

當海灘上出現新的大空殼，

寄居蟹們就會聚在一起，

彼此打量大小，然後依序排成一排，

等到最大的寄居蟹出現並搬入空殼後，

連鎖換殼反應就開始囉！！

琴鳥：口技大師

澳洲琴鳥（lyre bird），除了尾巴張開像豎琴，還有驚人的口技大絕！

琴鳥摹仿照相機、汽車警報器、電鋸的聲音：



小孩的雷射槍：



木工的聲音（聽前面 50 秒即可）：



琴鳥的摹仿口技，其實唱出了人類對自然環境的破壞之聲。

琴鳥的保育等級一度被評為「易受害」（Vulnerable），所幸保育後目前無虞。

學術界也患不均？

大家都知道，1%的權貴富豪，共擁有全世界 50%的財富。

沒想到的是，1%的學術精英，也擁有全世界 41%的論文。

學術界，難道也患不均嗎？

美國學者 John Ioannidis 統計了 1996 年到 2011 年之間，全球約 1500 萬名科學家所產出的 2500 萬餘篇論文。

結果發現，能夠每年都至少出一篇論文的人，只有大約 1%（15 萬人左右）。而這 1%的人的名字，則出現在 41％的論文上。若是考慮高引用次數（ >1000）的論文，這些人更是囊括了 ~ 81%的高引用次數論文。

雖然有人認為，這些科學家應該是「貢獻」或「產出」這些論文、而不是如搜刮財富般的「擁有」或「享用」這些論文。但是，事實上這些現象恐怕是學術精英透過掌控學術資源與學術苦力所致。

這個現象應該改變嗎？我不知道。大多數的學術精英，應該都是透過研究實力來逐漸累積學術資源的（當然也有一些是透過權力關係得來）。而頂尖實驗室中的學術苦力，也有不少人甘之如飴（例外當然也有）。

如果真要打破不均，大家會願意學術資源以大鍋飯的方式、無視科學家的研究能力而平等發放嗎？平等發放後，就一定能改變上述現象嗎？資源進入無能科學家之手，會不會連產出都看不到？而當學術精英沒有資源時，學生們會被迫進入無能科學家的實驗室，是否又會誤人子弟？

還是說，大家其實不排斥見到這種自然淘汰式的學術資源不均？

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Ioannidis J. et al. (2014) Estimates of the Continuously Publishing Core in the Scientific Workforce. PLoS ONE 9(7): e101698.

BBC: Top 1% 'own half global wealth' - Credit Suisse report

Piketty T. (2014). Capital in the Twenty-First Century (Cambridge, MA: Belknap Press)

笛卡兒與第三眼

松果體（pineal gland）是大腦中一個綠豆般大小的結構，大概位於腦部正中央，長得像松果，故得此名。

說到松果體，就不得不提一下法國的哲學家笛卡兒，就是說過「我思故我在」的那位哲學家。笛卡兒是一位「二元論」者，他認為，心與腦在本質上是完全不同的東西，腦是物質的、心是非物質的（類似靈魂的概念）。

而這兩種本質上截然不同的事物，是怎麼產生互動的呢？笛卡兒認為，如果我們觀察大腦的結構，其中大部份的結構都是左右對稱的成對結構，例如兩個眼睛、兩個半腦、兩個杏仁核等等，而大腦中唯一一個不成對的結構，就是「松果體」，因此，心與腦應該就是透過松果體在互動。

換言之，就是大腦可以透過松果體和非物質的心靈互動交流，或者反過來說，心靈可以透過松果體操控大腦。

不曉得在17世紀時，笛卡兒知不知道松果體的生物功能，如果不知道，那他若能活到今天並看到現代生物學的一些發現時，一定會頗有感觸。

松果體的功能之一，就是根據眼睛所接受到的光線變化來調節體內的褪黑激素，並藉此控制四季以及日夜生理時鐘。

它還有一個特點，就是在演化早期，松果體似乎可以直接對光線作出反應。在一些爬蟲類身上，松果體竟然還會直接延伸到頭頂、開出第三隻眼。生物學上稱之為「第三眼」或「頂眼」（parietal eye）。

 

而且這隻眼有水晶體、視網膜，與一般的眼睛十分類似，有感光的功能 [1, 2]。透過「頂眼」，這些生物可以利用光線來調控生理時鐘、賀爾蒙以及進行體熱調節。

最近的研究也發現，棱皮海龜之所以可以精準的依照四季變化來遷徙，可能就是因為牠們頭頂有一小部份的皮膚沒有色素、且頭殼較薄，因此有助於讓光線直接照入松果體來幫助牠們偵測出四季變化。[3]

還有一個有趣的發現是，成人的松果體一般都會鈣化（原因不明）。

有些宗教和神秘主義人士會說，人們應該要透過各種方式來「開天眼」，去除松果體的鈣化，好讓松果體可以接收能量並發揮潛藏的功能。你相信嗎？

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[1]  Spencer, Walter Baldwin (1886) "On the presence and structure of the pineal eye in Lacertilia". Quart. Jour. of Micr. Science, vol. 27, pp. 165—238.

[2] Tilney F., Warren L. F. (1919) The morphology and evolutional significance of the pineal body. Philadelphia, (page 129)

[3] John Davenport et al., (2014). Pink spot, white spot: The pineal skylight of the leatherback turtle skull and its possible role in the phenology of feeding migrations. Journal of Experimental Marine Biology and Ecology. 461. 1-6.