夢遊殺手

撰文／James Vlahos
翻譯／謝伯讓

2005年6月27日，美國明尼蘇達地區睡眠障礙中心來了一名男子，外表看來並無異樣。但就像其他數千名病人一樣，亞多佑（假名）會夢遊。他是個26歲的大學生，來自肯亞，從孩提時代就會夢遊。然而最近他的夢遊症狀越來越嚴重。
亞多佑在那年二月結婚，他太太常被他搖醒，赫然發現他站在床前、嘴裡說著含糊不清的囈語。她嚇壞了，只能努力叫醒亞多佑，而他醒來後卻什麼都不記得。他們住在明尼亞波利市郊的單臥房公寓，亞多佑的夢遊使這段才剛開始的婚姻變得緊張。亞多佑的主治醫師在轉診單上寫到病人的太太「有時候被他的行為嚇到，不過並沒有受傷。」

睡眠中心的醫師診斷亞多佑之後，要他在8月10日回診接受整夜的腦電圖檢查，測量他睡眠時的腦波。在那天夜裡，亞多佑開始扭動並用力拉扯連接電極的線路，甚至還扯下幾撮頭髮。但是他並沒有醒過來。

隔天早上，睡眠中心的主任波尼曼（Michel Cramer Bornemann）告訴亞多佑，根據腦電圖研究結果，他罹患的是無快速動眼異睡症（non-REM parasomnia，異睡症泛指所有惱人的睡眠障礙）。波尼曼向亞多佑描述他扯掉感應器的情況，並問他：「你記不記得有疼痛或拉扯的感覺？」「沒有。」亞多佑毫不猶豫地回答。

我們容易受騙，是因為大腦漏洞百出

文／謝伯讓（《都是大腦搞的鬼》作者，時報出版。）

生活之中充滿各種訊息，包括光線、聲音、氣息、味道以及身體接觸等，這些資訊，都必須先經過大腦處理後，才能被我們所用。在面對各種訊息的轟炸之下，大腦拼命完成了任務，也因此，我們才得以感知世界、理解世界，並針對世界中的資訊做出適切的行為反應。

但是，羅馬並非一日而成，大腦也一樣。今日的人類大腦，是在演化的過程中慢慢一點一滴的修正錯誤後才成型的。雖然大腦已經功能強大，但它絕非不會犯錯。畢竟，演化的過程只選擇出了「足以幫助生物體贏得競爭或繁衍的大腦」，而尚未選擇出「永不犯錯的完美大腦」。

事實上， 在殘酷的演化過程中，大腦為了幫助我們在瞬息萬變的野性世界存活，它時常會選擇犧牲「正確性」來換取「速度」。

而且如果我們仔細檢驗的話，就會發現大腦根本就是漏洞百出。大腦時常會錯誤的處理周遭資訊，導致我們被各種資訊所欺騙。不過，由於這些錯誤多半不會影響到即刻的生死存亡（要不然，我們早已經在演化的過程中被淘汰），人們大多覺得這些小錯誤無關痛癢，很多時候，我們甚至察覺不到自己已經被騙。

更糟的是，到了21世紀的數位時代，資訊量以前所未見的速度狂增猛漲，並且時常以網路和電子科技的數位方式出現在生活之中。數位化的資訊格式，讓人們可以更精巧的改變其中的各種參數，以做出各種多彩多姿的呈現方式。在簡單的把玩與實際操作之後，許多天生的心理學高手（商人、推銷員以及詐騙集團），很快就發現了人類大腦的缺陷，並開始巧妙的操弄各種生活中的資訊以製造騙局，而我們也經常落入這些陷阱之中。

在揭露各種生活騙局之前，我們先一起來看看人們（大腦）容易受騙的三個根本原因。其中的第一個原因，就是我們其實是活在大腦創造的虛擬世界中。

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我在美國達特茅斯學院（Dartmouth College）讀書時，校方給的獎助學金總是算得剛剛好，每個月都一分不差的花到見底，實在是存不到什麼錢。由於經濟拮据，但有時又會想吃亞洲食物，於是我常常會去鎮上一家價格便宜、食物尚可的吃到飽中式自助餐。這家餐廳有個特色：音樂輕快、盤子不大，而且服務生不常來收餐盤。每次去這家店，我總是會莫名其妙的吃很快，好比在行軍打仗似的，囫圇吞棗後便匆匆離去。

一直到快要畢業時，我翻譯了一本美國飲食心理學家寫的書《瞎吃》（Mindless Eating）後才終於恍然大悟，原來這家自助餐店的老闆是大隱於世的心理學達人啊！音樂輕快、盤子很小、外加不收餐盤，全都是提高翻桌率的狠招！

想提高翻桌率？餐廳老闆應該這樣做！

《瞎吃》的作者，是美國康乃爾大學的汪辛克教授（Brian Wansink）。他曾經在一項研究中發現，餐盤或包裝的大小，會偷偷的影響消費者的食量。汪辛克教授的研究團隊在電影院前發放免費的爆米花，有些人拿到中桶爆米花，有些人拿到大桶的（無論中桶或大桶都是容量多到一般人吃不完）。結果發現，當觀眾獲贈大桶爆米花時，他們在不知不覺中吃下的量，竟比獲贈中桶 爆米花的觀眾多出45%。

幻覺與大腦

幻覺的定義究竟是什麼？我們到底有沒有依據可以判斷幻覺？幻覺產生時有何神經生理變化？事實上，從主觀經驗的角度來看，知覺與幻覺並沒有明顯不同。我們號稱的「真實」知覺，可能只是大腦選出的一個最接近真實的幻覺。只有當幻覺很突兀時我們才會發現，其他時刻你其實都被蒙在鼓裡。

文／Sam McNerney
譯／謝伯讓

幻覺常常和精神疾病連在一起，比方說，電影《美麗境界》中的數學家約翰‧奈許（John Nash）就因為精神分裂，而飽受幻想之苦。不過許多精神健康的人也會出現異常知覺。

英文的「幻覺」（hallucination）一詞，是由十七世紀的醫生作家布朗（Thomas Browne）所提出。雖然更古老的文獻和醫療記載中都曾提到這種例子，但大多數案例都沒有被仔細檢驗，其中有不少，都是因為遭到醫界忽視。畢竟，好幾個世紀以來，許多腦部疾病都被推說成是心理疾病；再者，患者大多害怕向醫生訴說幻覺經驗後，以免自己會被貼上「精神有問題」的標籤。

到了十九世紀中，此領域逐漸發展成熟，我們對幻覺的了解也有了長足的進步，但許多問題仍有待回答。「幻覺的定義五花八門，而且我們也不知道產生幻覺的主要過程，」倫敦國王學院精神病學研究所的貝爾博士（Vaughan Bell）說道。現在我們就帶大家來探索幻覺如何迷惑人們的嗅覺和視覺，以及新研究如何為這個奇特的腦科學領域帶來曙光。

嗅覺：嗅幻覺會使人聞到舒服或噁心的氣味。

有時清新，有時噁心，你的大腦可以讓你聞到不知哪來的氣味，其原因至今不明。雖然嗅幻覺包括了氣味與味道，但其內容千變萬化。哈佛醫學院麥克林醫院的臨床心理學家利汪多斯基（Kathryn Eve Lewandowski）解釋道：「有嗅幻覺的人常表示他們聞到了腐壞和燒焦的魚，這情況會一再發生。不過有些病人會聞到令人覺得舒服的氣味，像是花香。」

嗅幻覺跟另外各種感官幻覺一樣，也和精神疾病有關。利汪多斯基的一項研究顯示，思覺失調（精神分裂）以及躁鬱症患者當中，有大約15％的人會出現嗅幻覺。她也發現，嗅幻覺也和味覺與觸覺一樣，都與憂鬱症、遺傳性情緒疾病以及早發的精神疾病有關。

大腦處理圖像，有多快？

大腦處理圖像，有多快？

秒殺？其實用「秒殺」這兩字，對大腦算是一種侮辱。即使快到只有 13ms 的圖片，大腦也能輕鬆抓出圖片的「主旨」。不相信嗎？請親自體驗一下這段兩分鐘的短片：成千上百的圖片瞬間排山倒海而來，大腦輕鬆秒懂，一切皆如探囊取物。

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註：麻省理工的波特教授（Mary Potter）發現，大腦可以輕易從一堆快閃圖片（每張只有 13ms）中找到目標：Potter, M.C., Wyble, B., Hagmann, C.E., & McCourt, E.S. (2014). Detecting meaning in RSVP at 13 ms per picture. Attention, Perception, and Psychophysics. [PDF]

阿茲海默症是一種唐氏症？！

幫大家介紹一下「唐氏症」和「阿茲海默症」的奇特關連。

唐氏症（Down syndrome），患者擁有三條第21號染色體（一般人只有兩條），患者一出生，其身材和臉部就有獨特的生理特徵，心智能力也會出現輕度至中度障礙。

而阿茲海莫症（Alzheimer's disease），就是俗稱的失智症（失憶症）裡的大宗，除了失憶失智之外，並沒有明顯的外顯生理特徵。

這兩種症狀，看似南轅北轍，對吧？

但是，1991年，美國的阿茲海莫症專家波特博士（Huntington Potter）竟然提出了一個驚人的假說，認為阿茲海莫症就是一種「唐氏症」。波特主張，阿茲海莫症的病因，就是因為身體（大腦）年老之後跑出許多擁有三條第21號染色體的細胞，因此，這兩種病根本就是同一種。

此假說一出，群情譁然。波特投稿論文時，還有審稿人給出了這樣的評論：「無論何時何處，我都不會建議刊登這篇論文。」（"I wouldn't recommend publishing this manuscript anywhere at any time."）

沒想到，現在確有越來越多的證據，都支持波特的假說。例如，幾乎所有的唐氏症患者腦中都會出現類似阿茲海莫症的蛋白質堆積（此現象早在1970年代就為人所知）。還有，阿茲海莫症患者的皮膚和腦細胞中，的確有較高的機率會出現三條第21號染色體。

那為什麼這些具有三條第21號染色體的細胞，可能會導致阿茲海默症和唐氏症呢？原來，第21對染色體上有一個「前類澱粉蛋白質基因」（APP），此基因製造出來的蛋白質在經過修飾後，會於腦中堆積造成失智。而擁有三條第21號染色體，就會製造出更多這些蛋白質，並更容易產生堆積。而且，這些蛋白質還會造成細胞分裂異常，使得更多細胞帶有三條第21號染色體，惡性循環於是產生。

另一個奇特的相關發現是，阿茲海默症和唐氏症患者罹患實性腫瘤（solid cancer）的機率也比較低，其箇中原由，可能就是因為第21號染色體帶有腫瘤抑制基因。

期望將來的研究，能及早找到更多的證據和細部生理機制，以利開發出能夠同時適用於唐氏症與阿茲海默的藥物、或甚至是相關的腫瘤抑制療程。

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相關連結：

1. 仁友愛心家園的公益集資活動

2. 財團法人中華民國唐氏症基金會

3. 台灣失智症協會

4. 波特博士的相關論文

5. 唐氏症、21號染色體與腫瘤抑制基因：Kwan-Hyuck Baek et al. (2009). Down's syndrome suppression of tumour growth and the role of the calcineurin inhibitor DSCR1. Nature, 2009; DOI: 10.1038/nature08062

6. 阿茲海默症患者較不易罹癌？（http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22531415）（http://www.bmj.com/content/344/bmj.e1442）

壓力，讓你腦中一片空白

大腦中負責自我控制的神經迴路很脆弱，遇到小壓力就很容易受傷而停止運作，這時你會覺得腦中一片空白、原始的衝動不受控制，心智也跟著癱瘓。

撰文／Amy Arnsten、Carolyn M. Mazure、Rajita Sinha
翻譯／謝伯讓

在壓力下整個呆住，是每個人都有的經驗，這個現象起因於大腦的「管理中樞」無法正常掌控情緒。大腦的指令與管理中樞位於前額葉皮質，在正常狀態下，它可以透過抑制其他較原始的腦區來控制情緒。但是，即使只是面對日常的生活壓力，前額葉皮質也可能會暫時停止運作，並讓負責調節情緒的杏仁體奪取掌控權，導致心智崩潰和驚慌失措。科學家正在探索急遽壓力下的生理反應，並開始研究行為療法與藥物是否可以幫助我們在危急時保持鎮定。

醫學院入學考試有數百道題目，要連續作答五小時，即使做了萬全的準備，考生還是滿腦子混亂與焦慮。這種無情的壓力會讓有些考生的推理變慢，甚至完全停止。這種狀況有許多詞語可以形容：腦袋打結、呆掉、緊張、恐慌、僵住、頭腦一片空白、發慌等，這幾乎是每個搞砸演講、文思枯竭、以及在長時間考試中掙扎的人都有的經驗。

幾十年來，科學家自以為很了解大腦在參加考試或戰場前線交火時的運作方式。但是最近有一條不同的研究路線，為壓力生理學帶來了全新的觀點。在面對壓力時，大腦會有一些原始的反應，這些反應不僅會影響某些從蠑螈到人類等眾多不同物種都擁有的腦區，事實上，壓力還會嚴重抑制最先進的心智機能（由靈長類最高層次的腦區所負責）。

壓力會削弱前額葉皮質的控制力

舊的教科書上說，下視丘（如下圖）這個位於大腦基部、很早就演化出現的構造，在有壓力的時候會刺激腦下腺和腎上腺分泌激素，使得心跳加快、血壓升高以及食慾降低。現在的研究則指出，前額葉皮質這個位在額頭後面的腦區扮演著令人意想不到的角色。前額葉皮質負責調控專注力、計畫、決策、想法、判斷以及提取記憶等，是高階認知能力的控制中心。這個區域也是最晚才演化出現的腦區，它對於每天短暫出現的焦慮與不安都很敏感。