琴鳥：口技大師

澳洲琴鳥（lyre bird），除了尾巴張開像豎琴，還有驚人的口技大絕！

琴鳥摹仿照相機、汽車警報器、電鋸的聲音：



小孩的雷射槍：



木工的聲音（聽前面 50 秒即可）：



琴鳥的摹仿口技，其實唱出了人類對自然環境的破壞之聲。

琴鳥的保育等級一度被評為「易受害」（Vulnerable），所幸保育後目前無虞。

學術界也患不均？

大家都知道，1%的權貴富豪，共擁有全世界 50%的財富。

沒想到的是，1%的學術精英，也擁有全世界 41%的論文。

學術界，難道也患不均嗎？

美國學者 John Ioannidis 統計了 1996 年到 2011 年之間，全球約 1500 萬名科學家所產出的 2500 萬餘篇論文。

結果發現，能夠每年都至少出一篇論文的人，只有大約 1%（15 萬人左右）。而這 1%的人的名字，則出現在 41％的論文上。若是考慮高引用次數（ >1000）的論文，這些人更是囊括了 ~ 81%的高引用次數論文。

雖然有人認為，這些科學家應該是「貢獻」或「產出」這些論文、而不是如搜刮財富般的「擁有」或「享用」這些論文。但是，事實上這些現象恐怕是學術精英透過掌控學術資源與學術苦力所致。

這個現象應該改變嗎？我不知道。大多數的學術精英，應該都是透過研究實力來逐漸累積學術資源的（當然也有一些是透過權力關係得來）。而頂尖實驗室中的學術苦力，也有不少人甘之如飴（例外當然也有）。

如果真要打破不均，大家會願意學術資源以大鍋飯的方式、無視科學家的研究能力而平等發放嗎？平等發放後，就一定能改變上述現象嗎？資源進入無能科學家之手，會不會連產出都看不到？而當學術精英沒有資源時，學生們會被迫進入無能科學家的實驗室，是否又會誤人子弟？

還是說，大家其實不排斥見到這種自然淘汰式的學術資源不均？

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Ioannidis J. et al. (2014) Estimates of the Continuously Publishing Core in the Scientific Workforce. PLoS ONE 9(7): e101698.

BBC: Top 1% 'own half global wealth' - Credit Suisse report

Piketty T. (2014). Capital in the Twenty-First Century (Cambridge, MA: Belknap Press)

笛卡兒與第三眼

松果體（pineal gland）是大腦中一個綠豆般大小的結構，大概位於腦部正中央，長得像松果，故得此名。

說到松果體，就不得不提一下法國的哲學家笛卡兒，就是說過「我思故我在」的那位哲學家。笛卡兒是一位「二元論」者，他認為，心與腦在本質上是完全不同的東西，腦是物質的、心是非物質的（類似靈魂的概念）。

而這兩種本質上截然不同的事物，是怎麼產生互動的呢？笛卡兒認為，如果我們觀察大腦的結構，其中大部份的結構都是左右對稱的成對結構，例如兩個眼睛、兩個半腦、兩個杏仁核等等，而大腦中唯一一個不成對的結構，就是「松果體」，因此，心與腦應該就是透過松果體在互動。

換言之，就是大腦可以透過松果體和非物質的心靈互動交流，或者反過來說，心靈可以透過松果體操控大腦。

不曉得在17世紀時，笛卡兒知不知道松果體的生物功能，如果不知道，那他若能活到今天並看到現代生物學的一些發現時，一定會頗有感觸。

松果體的功能之一，就是根據眼睛所接受到的光線變化來調節體內的褪黑激素，並藉此控制四季以及日夜生理時鐘。

它還有一個特點，就是在演化早期，松果體似乎可以直接對光線作出反應。在一些爬蟲類身上，松果體竟然還會直接延伸到頭頂、開出第三隻眼。生物學上稱之為「第三眼」或「頂眼」（parietal eye）。

 

而且這隻眼有水晶體、視網膜，與一般的眼睛十分類似，有感光的功能 [1, 2]。透過「頂眼」，這些生物可以利用光線來調控生理時鐘、賀爾蒙以及進行體熱調節。

最近的研究也發現，棱皮海龜之所以可以精準的依照四季變化來遷徙，可能就是因為牠們頭頂有一小部份的皮膚沒有色素、且頭殼較薄，因此有助於讓光線直接照入松果體來幫助牠們偵測出四季變化。[3]

還有一個有趣的發現是，成人的松果體一般都會鈣化（原因不明）。

有些宗教和神秘主義人士會說，人們應該要透過各種方式來「開天眼」，去除松果體的鈣化，好讓松果體可以接收能量並發揮潛藏的功能。你相信嗎？

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[1]  Spencer, Walter Baldwin (1886) "On the presence and structure of the pineal eye in Lacertilia". Quart. Jour. of Micr. Science, vol. 27, pp. 165—238.

[2] Tilney F., Warren L. F. (1919) The morphology and evolutional significance of the pineal body. Philadelphia, (page 129)

[3] John Davenport et al., (2014). Pink spot, white spot: The pineal skylight of the leatherback turtle skull and its possible role in the phenology of feeding migrations. Journal of Experimental Marine Biology and Ecology. 461. 1-6.

透明生物之一：透明花！

透明花！！（不是錯覺、也不是假花喔！）

這是山荷葉屬的植物（Diphylleia grayi），花瓣原本是白色，淋過雨後會變成透明。

 

遇水變透明的原因不明 ^^"

輪葉沙參（Adenophora triphylla）好像也會這樣！   ↓ ↓ ↓ ↓ ↓ ↓ ↓

話說，溼身變透明這一招，人類好像才是佼佼者啊！

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圖片來源：

1. Photo: ©Shougo Yokota 
2. http://grapee.jp/5818
3. http://blog.goo.ne.jp/notti_2005/e/70bf9cc964a3c9da2b508a1846e333a8
4. blog.nekonookouya.shop-pro.jp
5. http://blogs.yahoo.co.jp/taabouman/30070276.html 

瑞士刀大腦理論！

我的師父出場囉 !!!   XD 
 
「人類如何經驗世界？我們到底是誰？這一直是最偉大的科學問題。」

                                        - 南希‧坎維西爾（Nancy Kanwisher）



TED 的演講原始連結。

這位講者，是我在麻省理工的指導教授坎維西爾，她是一位認知神經科學家、功能性磁振造影（fMRI）界的大頭目。

坎維西爾認為，大腦並不是「通用型的處理器」，她的主要理論立場是「瑞士刀大腦理論」：大腦的不同區域有功能特化的現象，有如瑞士刀一般，某些腦區負責處理某些特定的功能。

她使用過各種方法試圖證實這個理論，1995年左右，功能性磁振造影（fMRI）初出世面，腦科學家開始採用這個技術來探索人腦的功能，坎維西爾抓住了這個機會，一舉成為 fMRI 人腦研究領域的大頭目。

她的科學研究生涯，就是不斷的透過 fMRI 發現各種特化的腦區。目前為止，她發現的重要腦區包括：梭狀迴臉孔區（負責處理人臉）、海馬旁迴景象區（負責處理景像）、紋外身體區（負責處理身體形象）、以及心靈理論區（負責思考別人在想什麼）等。

梭狀迴：↓↓↓↓↓

梭狀迴 ： ↑↑↑↑↑

其中特別為人所知的，就是梭狀迴臉孔區。當看到人臉時，fMRI 顯示這個腦區的反應特別大。但由於 fMRI 只能顯示相關性，因此，因果關係一直懸而未決。2012年，她之前的博後學生葛瑞斯貝特（Kalanit Grill-spector）透過電擊刺激病人的梭狀迴人臉區，結果發現病人所見到的人臉扭曲變形，才終於確認了此腦區與臉孔辨識之間的因果關係。

影片：病人被電擊梭狀迴臉孔區後的奇特反應 ↓↓↓↓↓



不過，也有人認為梭狀迴臉孔區其實是一個「專家處理系統」，任何「專家級」的圖樣辨識能力，可能都會用到這個腦區，例如「人臉辨識能力」、賞鳥專家的「鳥類物種辨識能力」、汽車專家的「車種辨識能力」等等。這個爭議以後有機會再談。

八卦：她頭上有刺青！在研究初期，為了讓每次掃描大腦時的位置能夠一致，她就在頭皮上刺青來節省影像對位的時間、並增加精確度。

其他八卦，以後再爆。 ^^

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延伸閱讀：

1. 南希坎維西爾（Nancy Kansiwher）剃光頭秀腦區

2. 她的其他大腦教學短片：http://nancysbraintalks.mit.edu/

3. Parvizi J et al., (2012). Electrical stimulation of human fusiform face-selective regions distorts face perception. J Neurosci. 32(43):14915-20.

斜塔錯覺

大家有沒有覺得右邊的斜塔比較斜？這是錯覺喔！

這是2007年美國最佳視覺錯覺冠軍（leaning tower illusion）：只要把兩張一模一樣的斜塔照片放在一起，右邊的看起來會比較斜。

原因：根據經驗，平行線向遠處延伸時，兩條線在越遠處看起來會彼此越靠近。反之，當兩條線向遠處延伸卻沒有彼此越來越靠近時，必然不平行。

例如，當世界中真的有兩個平行的塔時，我們看到的會如以下這張圖（如果兩塔真的平行，那兩塔頂端的地方看起來會相互比較靠近）。

反之，如果真實世界中真的有長得下圖中的塔，那這兩個塔一定不平行，也就是說，其中的一個塔一定比較斜。

所以說，又是大腦太雞婆啦。

大腦會自動把兩張塔的照片合成一張，誤認為兩個塔同時存在視野中。根據大腦過去的經驗，如果視野中出現這種圖樣，其中一塔一定比較斜，所以，大腦就自動幫我們作主了。

這種捷思的力量很強大，任你怎麼透過意志力來矯正，也是惘然啦。


最後，來個認真的結論：

一、大腦會跟據演化和生活經驗自動作出許多預設（建立捷思、自動腦補），這些預設有時甚至可以改變我們的知覺經驗。

二、這些錯覺展現出「認知不可穿透性」（cognitive impenetrability），也就是「憑藉意志也無法改變其結果」的意思。

三、嚴格說起來，這個「錯覺」並不算是一種錯誤，因為如果世界上真的看起來像圖一那樣的雙塔，那其中一塔的確會是比較斜無誤。

四、即使大腦內建的預設會造成的錯覺，但這也不代表大腦很爛或大家都是腦殘。相反的，這顯示出大腦一直努力不懈的在找尋世界中的規則、並且會在找到規則後幫我們建立捷思。捷思建立的越多，我們就能夠騰出越多的腦力來面對其他更重要的不規則突發事物。


所以，大家好好感謝一下自己的大腦吧。


Kingdom, F. A. A., Yoonessi, A. & Gheorghiu, E. (2007). The Leaning Tower illusion: a new illusion of perspective. Perception, 36, 475-477.

政治心理學：自由派人士偵誤能力較強？

【政治心理學討戰文】

在一篇發表於2007年《自然神經科學》的研究中，紐約大學的社會心理學家喬斯特（John Jost）的研究團隊找來了自認為是「自由派」與「保守派」的受試者，要求他們進行一項簡單的作業。

他們必須在螢幕上出現「M」時，快速做出按鍵反應，而螢幕上出現「W」時則不反應。兩個字母出現的比例是四比一，因此，大部份的時間受試者都會看到「Ｍ」且必須按鍵，只有偶爾「Ｗ」出現時，受試者才必須克制自己不要按鍵。

結果發現，當「Ｗ」字母出現時，自由派受試者犯錯的機率比較低。此外，腦電圖也顯示，當「Ｗ」字母出現時，自由派受試者腦中一個負責偵測衝突的腦區（前扣帶皮質）活動也會比較強烈。

也就是說，當外在世界出現衝突或異例時，自由派受試者的前扣帶皮質反應會比較強烈，而且他們也比較容易偵測到這些變化。

姑且不論兩種人孰優熟劣，這個結果顯示，決定政治意識形態的原因，除了一個人的經歷與成長環境之外，可能還包括了一個人的認知神經差異與心理特質。

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結論（重點）：

自由派的讀者請不要自爽並過度延伸。比較容易偵測到外在世界的衝突或異例，不見得就是「比較優異」喔。因為在某些情境下，「無視衝突」或「無視異例」的能力或許能帶來更大的「優勢」。

【延伸閱讀】：自由派的基因，你有嗎？

David M Amodio et al., (2007). Neurocognitive correlates of liberalism and conservatism. Nature Neuroscience 10, 1246 - 1247. (PDF)