糧食戰爭

再介紹一本最近出版的書：《糧食戰爭》（Stuffed and Starved: Markets, Power and the Hidden Battle for the World Food System）。

這本書我翻了第三到第八章。作者拉吉．帕特爾（Raj Patel）全面且深入地分析了糧食體系的運作內幕，其中更包括了各方勢力如何以糧食作為戰略武器、以及權力鬥爭之手段。

社會物理學

再來一本：《用物理學找到美麗新世界：事物如何環環相扣》（Critical Mass: How One Thing Leads to Another）

這本書很有意思。作者菲利浦．鮑爾（Philip Ball）以物理學來解釋各種社會現象與人類行為。譯文高達二十多萬字，翻得我死去活來。如果大家對人的社會行為有興趣的話，可以看看作者如何以「社會物理學」（或「物理社會學」？）的角度來進行詮釋！

心理學之用心法則

翻譯的書又出了好幾本，上來毛遂自薦一下。

《用心法則》（Mindfulness）：哈佛大學心學家艾倫‧南格（Ellen J. Langer）著。這本書的英文版出版於二十年前，已被翻譯成十三種以上文字。你可以在書中發現一些現在眾人朗朗上口的心理學概念，以及其背後的實驗證據。雖然她是一位心理學科學家，但你可以從她的文字中見到西方知識份子慣有的豐富哲學涵養喔！

飲食行為與心理學

前陣子翻譯的書最近出版了：《瞎吃》（Mindless Eating）。作者汪辛克（Brian Wansink）是康乃爾大學教授，恰好也曾經在達特茅斯（Dartmouth College）待過。

這本書和飲食心理學有關，書中有許多有趣的心理學實驗，揭露出各種人類飲食的心理狀態。如果大家對人類的飲食行為與心理有興趣，有空不妨讀一讀。

不需要依靠語言的概念

自從上次在自家後院看到了一隻母鴨的優異表現（假裝受傷以保護小鴨）之後，現在又在 YouTube 上看到這段影片（精采的地方在20 秒以後）。

誰能給我一個論證，告訴我這樣的行為如何可能在沒有理解力、沒有推理能力、或甚至沒有意識的情況下出現？（複雜的反射和超級盲視（super blindsight <註一>）就別再提了……）

看起來，某些鳥類身上似乎存在著一些不需要依靠語言的概念與複雜理解力（或推理能力）。

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<註一> ，關於盲視現象，請參閱前作 <盲視、虛構、與擇盲>。

無政府、民主、與專制

在《利維坦》（Leviathan）這本書中，霍布斯（Thomas Hobbes，1588-1679）闡述了他所認為的「人類最佳政治體制」的演進背景，簡而言之，那就是一種在無政府狀態下、以民主的方式創造出君主專制的過程。

在「無政府」的狀態下，以「民主」的方式實行「君主專制」……

去他 x 的還真像台灣啊！！

錯覺與演化

視覺上的錯覺會使得生物比較容易遭到淘汰嗎？事實上，有一些錯覺本身反而會導致演化上的優勢。以「似動現象」（apparent motion）來說好了，在「似動現象」中，視覺系統會「填補」出一些不存在於外在世界中的動態視覺，這種動態視覺本身可以說是一種錯覺（因為和外在世界無法正確的相映），但這樣的錯覺往往卻能幫助該主體對外在世界做出更「正確」（有助於生存）的詮釋或預測。

例如，當兩個物體先後出現在空間中的兩個不同的地點時，一個知覺主體所能做出的最具演化優勢的詮釋或許並不是把兩物體單純的視為是毫無關係的兩物體，而應該是把這兩個物體視為是同一個物體、並賦予（填補以）動態視覺、使之宛如是單一物體在運動一般。

儘管這樣的知覺詮釋很容易出錯（當兩個物體根本就是不同物體時，這種詮釋就是錯誤的）、或者可以說根本就徹底是錯的（因為「填補」出來的動態視覺完全就不存在於外在世界中），但錯了又何妨？這種小錯誤不會讓該主體就因此被演化淘汰，頂多就是有點輕微的精神錯亂而已（不過就杯弓蛇影、草木皆兵罷了，但是當然啦，若過了頭那就精神錯亂了，反而會在演化上被淘汰）。但反過來看看另一極端，假設有一主體完全沒有此機制，那麼只要遇上一次埋伏的老虎，他就馬上撤手歸天了（因為他沒有辦法把兩個相近時間中出現在兩個不同地點的老虎身影詮釋成是單一一個越來越靠近自己的物體）。

我在之前的一篇論文中也有稍微討論到這種現象，包括了一個我稱之為「回彈視錯覺」（illusory rebound motion）的現象＜註一＞。這個錯覺和「似動現象」有點類似，簡而言之就是當一個長方形（可以是其它形狀）不斷在兩種顏色（可以是數種顏色）之間做變換時，動態視覺將會以回彈的形式被知覺到。（為什麼這個錯覺會導致演化上的優勢呢？一個可能的解釋是，如果當一個物體消失在右側視野之後、又緊接著在視野中央出些一些「變動」，那麼如果一個主體能把它視成是同一物體又往左側回彈了，那該主體能成功偵測、感知出掠食者或獵物的機率或許會比較大。）

所以，錯覺事實上可以被視為是具有演化優勢的，儘管它是錯的，但它可以是一種「謹慎的錯誤」，也就是說：寧可錯殺一百，不可遺漏萬一。

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＜註一＞，Hsieh, P.-J., Caplovitz, G. P., and Tse, P. U. (2005). Illusory Rebound Motion and Motion Continuity Heuristic. Vision Research. 45 (23), 2972-2985.